Nanotube de carbone

Mais l’utilisation des nanoparticules est-elle dangereuse pour la santé ?

Sofie Högberg, chercheur en Mécanique des Fluides à l’Université technologique de Luleå (LTU) s’est posé la question et en a fait le sujet de sa thèse présentée en janvier 2011 et intitulée « Modélisation du transport de nanofibres et dépôt dans les voies respiratoires humaines« .

Elle y montre que les petites fibres, comme les nanotubes de carbone, peuvent aller au plus profond des poumons, jusque dans les alvéoles. Dans le pire des cas, ceci peut entraîner un risque accru de cancer et notamment le mésothéliome, un cancer jusque-là associé exclusivement à l’exposition à l’amiante.

Sofie Högberg a étudié le déplacement des nanoparticules de forme sphérique ou fibreuse et apporte ses conclusions sur le danger pour la santé humaine de ces éléments de taille nanométrique. Ses constats s’appliquent aux nanotubes de carbone, mais ils peuvent aussi bien s’appliquer pour la fabrication de matériaux composites, de papier, ou encore de médicaments sous forme de spray (collutoires…).

Il faut qu’il y ai une vrai prise de conscience quant aux risques sur la santé de la manipulation des matériaux aussi petits que sont les nanoparticules et ses dérivés.

La thèse de 246 pages (18 MB en anglais) : Modélisation du transport de nanofibres et dépôt dans les voies respiratoires humaines.

Source : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/66057.htm

Une nanoparticule est plus de 10000 fois plus petite qu’un millimètre sur la plupart de ses dimensions et est notamment définie comme ayant « un diamètre suffisamment petit pour que les propriétés physiques et chimiques diffèrent de façon mesurable de celles des matériaux en vrac ».

Tout ce que l’on sait sur les matériaux habituels et sur leur nocivité ou au contraire sur leur inocuité ne trouve donc pas forcément de correspondance chez les nanomatériaux.

Des propriétés qui rappellent celles de l’amiante

L’inhalation de fibres d’amiante est à l’origine de fibroses pulmonaires et de différents types de cancers.

Ce qui fait la dangerosité de l’amiante pour la santé, c’est la capacité de ce matériaux à se fractionner en particules microscopiques et à persister dans l’organisme humain.

Les particules d’amiantes peuvent être si fines qu’elles peuvent se loger dans les alvéoles pulmonaires et même dans la plèvre.

Ces capacités expliquant le danger pour la santé humaine de l’amiante rappellent les caractéristiques des nanoparticules.

Se dirige-t-on vers un problème sanitaire du à l’usage des nanoparticules du même niveau que le scandale de l’amiante ?

Des incidences multiples

Plus les nanoparticules sont petites, plus elles sont sensibles à leur environnement et instables. Ainsi, chaque nanoparticule est particulière et présente des caractéristiques qu’il faut étudier pour mesurer la possible toxicité et les effets possibles sur notre organisme, mais aussi sur les plantes et autres organismes vivants.

Difficiles a détecter et à extraire une fois mélangées avec d’autres matériaux, il sera difficile revenir en arrière si une mauvaise utilisation est faite des nanoparticules…

Une nanoparticule est un objet minuscule composé de plusieurs centaines d’atomes. Cet objet est tellement petit que certaines de ses dimensions sont de taille nanométrique (de 1 à 100 nanomètres). Un nanomètre est 1 million de fois plus petit qu’1 millimètre.

Dans quel domaine utilise-t-on les nanoparticules ?

Les nanoparticules servent à fabriquer des nanomatériaux et sont déjà utilisées dans des centaines de produits commercialisés de nos jours.

Elles sont exploitées dans tous types de domaines : médecine, cosmétique, électronique, biologie, biochimie, batiment, imagerie…

Les nanoparticules sont utilisables depuis peu et intéressent donc particulièrement les scientifiques. Elles font l’objet de recherche fondamentale et de recherche appliquée.

Mais ne croyez pas qu’il n’y a que les chercheurs qui soient en contact avec les nanoparticules. De plus en plus de crèmes solaires et de produits cosmétiques en contiennent. Elles sont aussi présentent dans les peintures murales, vernis, enduits extérieurs, isolants et dans bien d’autres matérieux qu’il vous arrive de manipuler ou avec lesquels vous vivez…