Nanotube de carbone
Les
nanotubes de carbones sont les premiers produits industriels issus des
nanotechnologies. Résistant, dur, excellent conducteur électrique et thermique, le nanotube de carbone cumule les qualités et est déjà à l’origine de nombreux produits innovants.
Mais l’utilisation des nanoparticules est-elle dangereuse pour la santé ?
Sofie Högberg, chercheur en Mécanique des Fluides à l’Université technologique de Luleå (LTU) s’est posé la question et en a fait le sujet de sa thèse présentée en janvier 2011 et intitulée « Modélisation du transport de nanofibres et dépôt dans les voies respiratoires humaines« .
Elle y montre que les petites fibres, comme les nanotubes de carbone, peuvent aller au plus profond des poumons, jusque dans les alvéoles. Dans le pire des cas, ceci peut entraîner un risque accru de cancer et notamment le mésothéliome, un cancer jusque-là associé exclusivement à l’exposition à l’amiante.
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Une nanoparticule est plus de 10000 fois plus petite qu’un millimètre sur la plupart de ses dimensions et est notamment définie comme ayant « un diamètre suffisamment petit pour que les propriétés physiques et chimiques diffèrent de façon mesurable de celles des matériaux en vrac ».
Tout ce que l’on sait sur les matériaux habituels et sur leur nocivité ou au contraire sur leur inocuité ne trouve donc pas forcément de correspondance chez les nanomatériaux.
Des propriétés qui rappellent celles de l’amiante
L’inhalation de fibres d’amiante est à l’origine de fibroses pulmonaires et de différents types de cancers.
Ce qui fait la dangerosité de l’amiante pour la santé, c’est la capacité de ce matériaux à se fractionner en particules microscopiques et à persister dans l’organisme humain.
Les particules d’amiantes peuvent être si fines qu’elles peuvent se loger dans les alvéoles pulmonaires et même dans la plèvre.
Ces capacités expliquant le danger pour la santé humaine de l’amiante rappellent les caractéristiques des nanoparticules.
Se dirige-t-on vers un problème sanitaire du à l’usage des nanoparticules du même niveau que le scandale de l’amiante ?
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Une nanoparticule est un objet minuscule composé de plusieurs centaines d’atomes. Cet objet est tellement petit que certaines de ses dimensions sont de taille nanométrique (de 1 à 100 nanomètres). Un nanomètre est 1 million de fois plus petit qu’1 millimètre.
Dans quel domaine utilise-t-on les nanoparticules ?
Les nanoparticules servent à fabriquer des nanomatériaux et sont déjà utilisées dans des centaines de produits commercialisés de nos jours.
Elles sont exploitées dans tous types de domaines : médecine, cosmétique, électronique, biologie, biochimie, batiment, imagerie…
Les nanoparticules sont utilisables depuis peu et intéressent donc particulièrement les scientifiques. Elles font l’objet de recherche fondamentale et de recherche appliquée.
Mais ne croyez pas qu’il n’y a que les chercheurs qui soient en contact avec les nanoparticules. De plus en plus de crèmes solaires et de produits cosmétiques en contiennent. Elles sont aussi présentent dans les peintures murales, vernis, enduits extérieurs, isolants et dans bien d’autres matérieux qu’il vous arrive de manipuler ou avec lesquels vous vivez…
